Dernier article de ma série sur le mémoire de sociologie : il est question aujourd’hui du plan.
Attention, il est évident que les conseils de votre direction de mémoire et de vos profs de master priment sur mes conseils. D’ailleurs, certains ont élaboré des guides qui se révèlent de précieuses ressources pour comprendre les attentes : par exemple celui de l’université Paris 8 ou de Poitiers. Pour Tours, les grandes lignes sont décrites dans ce document. Ces guides résument les règles formelles attendues (mise en forme de la bibliographie, forme de la page de titre, emplacement des sommaires, etc). C’est une première manière de s’approprier l’exercice demandé, en particulier la structuration du mémoire. Vous pouvez également demander à voir des “bons mémoires” d’années précédentes pour en décortiquer le plan, les différentes parties, etc.
Les étudiant·es sont parfois dérouté·es face à l’écriture du mémoire parce qu’on ne leur donne pas de plan précis. Mais ce serait impossible de dire à l’avance quel est le bon plan pour votre mémoire : il n’y a pas de plan type qui fonctionne pour tout, et le plan fait partie du travail demandé. Un mémoire de recherche est un exercice pédagogique qui permet d’apprendre à organiser sa réflexion et à faire une démonstration scientifique.
Souvent, les étudiant·es se posent quelques questions assez récurrentes :
- où met-on la littérature ?
- où décrit-on sa méthodologie ?
- quelle taille pour l’introduction ?
- combien de chapitres ?
Je vais tâcher de répondre à ces questions et à quelques autres en organisant l’article en deux étapes. Nous allons commencer par aborder les critères qui font l’unanimité dans le plan du mémoire, ce qui permet de mieux comprendre le cadre. Puis nous irons dans le détail de ce qui peut être différent en fonction du mémoire, de la direction de votre travail, de votre logique et de vos préférences.
Des éléments fixes dans tous les mémoires
Un ensemble d’éléments du mémoire sont toujours les mêmes et figurent toujours au même endroit. Il s’agit de :
- La page de titre, qui doit être aux normes (cf vos guides de mémoire)
- Les remerciements, qui figurent après la page de titre
- Un sommaire est généralement avant l’introduction. On demande parfois également une table des matières, plus détaillées, à la toute fin du mémoire (juste avant les annexes).
- Une introduction, qui commence par une accroche (quelque chose qui permette de rentrer avec intérêt dans votre sujet). Dans l’introduction, pensez à bien expliquer l’objet sur lequel vous travaillez, à la fois d’un point de vue théorique et pratique (depuis quelles perspective avez-vous pu appréhender votre question ?). Mentionnez déjà la littérature. Donnez à voir quelle sera la tension centrale dans votre mémoire (n’hésitez pas à consulter mon article sur la problématisation ici).
- La méthodologie doit être détaillée, d’une façon précise (comptez les heures de terrain, d’entretien) qui permet de se faire une idée du déroulement du terrain, de la quantité de matériaux récoltés, de votre posture, etc. La méthodologie figurera soit dans l’introduction, soit après celle-ci.
- Le cœur du mémoire est fait de plusieurs chapitres (ou parties) de résultats, idéalement d’une taille équivalente. Ces chapitres reflètent une progression dans votre démonstration, leur enchainement est réfléchi et est évident lorsque l’on consulte la table des matières ou le sommaire. L’essentiel du mémoire (en termes de nombre de pages) se trouve dans cette partie, qui s’appuie prioritairement sur vos matériaux originaux (qu’ils soient qualitatifs ou quantitatifs). En effet, un mémoire est un travail de recherche original, à ce titre vous devez donner à voir les données que vous avez produites et la manière dont vous les analysez. Prenez le temps de détailler, le simple fait d’avoir récolté des données est important et les analyser est l’essentiel du travail de recherche.
- Une conclusion, dans laquelle on n’apporte rien de nouveau : tout ce qui devait être démontré l’a été dans les chapitres. La conclusion peut se terminer par une ouverture : idées de questions qu’il faudrait à présent interroger, de compléments de terrain, de travail pour le M2 ou une thèse.
- Une section bibliographique suit la conclusion et on n’y cite que ce qu’on a vraiment mobilisé dans le corps du texte (et qui a été signalé correctement au fil du mémoire). Attention à bien respecter les normes bibliographiques qui sont également indiquées dans le guide du mémoire de votre cursus et précise l’ordre des éléments à faire apparaître (nom, titre, titre de la revue, etc).
- Les annexes sont à la toute fin. Les annexes peuvent en effet être détachées du reste, et d’ailleurs si les annexes sont longues je vous recommande de les mettre à part du mémoire, de n’imprimer que la version sans annexes et de joindre les annexes au format numérique envoyé par mail. Ne figurent dans les annexes que ce dont on peut se passer à la lecture (ne renvoyez pas systématiquement vos tableaux en annexe, réfléchissez à si l’on en a besoin pour comprendre votre texte avant de le faire). On demande souvent à mettre en annexe les entretiens retranscrits ou autres matériaux, pour vérifier le travail réalisé et la manière dont les matériaux ont été collectés.
Des éléments variables : trouver son style
À présent, nous avons en tête la structure classique d’un mémoire, mais il vous reste encore quelques questions : quelle est la taille d’une introduction ? La revue de la littérature et la méthodologie sont-elles dans l’introduction ou dans des chapitres à part ?
À vrai dire, les deux se défendent et peuvent tout à fait convenir. Certain·es directeur·ice·s de mémoire veulent une introduction de deux ou trois pages, qui soit une simple photographie du mémoire, puis une première partie qui revient sur la littérature et la méthodologie (avec, par exemple, un chapitre pour chacune de ces parties). Je suis convaincu que ce type de plan peut très bien fonctionner. Mais il expose à un risque, celui d’oublier de mettre en lien ces différents chapitres : par exemple, une fois que la partie littérature est rédigée, vous n’y faites plus jamais référence. Or un mémoire de recherche c’est justement montrer votre démarche de recherche, qui met en lien la littérature existante, votre méthodologie et vos analyses : tout se construit ensemble, et on doit sentir qu’il y a des dialogues constants avec la littérature existante. S’il faut une partie explicite du mémoire qui fasse l'”état de l’art” (/ la revue de littérature), c’est-à-dire le point sur ce qui a déjà été dit sur et autour de votre sujet et la manière dont votre travail s’insère dans ces recherches, la littérature scientifique doit également se trouver dans tout le mémoire et doit être évoquée dès l’introduction. Mobiliser des concepts ou des travaux au cours du développement de vos résultats permettra de prendre de la hauteur et de mieux valoriser vos propres matériaux.
Un autre type de plan consiste donc à faire une introduction plus longue, qui comprend la synthèse de la littérature et la problématisation, voire la méthodologie. Pour ma part, j’ai une règle assez simple : on ne crée un chapitre que si ce chapitre commence déjà à apporter des clés de réponse à la question que vous posez :
- la littérature peut ainsi justifier un chapitre à part entière, à la condition que votre lecture de cette littérature soit déjà une avancée (par exemple, on n’a jamais lié ces deux littératures ensemble). On est déjà en train d’avancer dans la résolution de la question grâce à cette revue de littérature.
- De même, la méthodologie peut être intéressante à présenter dans un chapitre à part si vous avez un terrain invoquant des questions méthodologiques pointues (par exemple comment faire du terrain sur des questions de violence, ou encore à partir d’un jeu vidéo), ou si vous avez une approche très ethnographique et que la description de votre entrée sur le terrain permet déjà d’avancer dans les résultats (par exemple, une entrée difficile qui en dit long sur la méfiance qui existe dans le milieu que vous étudiez).
Ma stratégie pour l’introduction
Je détaille ici ce que je propose généralement comme introduction pour le mémoire de master en sociologie. Encore une fois, ce n’est qu’une possibilité, elle ne s’adapte peut-être pas à votre cas (si vous avez par exemple beaucoup de littérature), ou aux exigences de votre direction de mémoire / master. Il n’empêche que cette introduction type m’aide à réfléchir, parce qu’elle met en lien un certain nombre d’éléments dont il faut penser l’articulation de toute façon. Je vous conseille donc de partir de l’idée que tous ces éléments vont ensemble, même si ensuite vous les dispatchez dans différents chapitres (par souci de cohérence ou afin développer davantage la littérature et la méthodologie, l’introduction ne pouvant pas décemment faire 30 pages).
Une introduction qui peut donc fonctionner selon cette logique pourrait par exemple suivre ce plan (et ferait probablement entre 10 et 15 pages) :
- Ouverture : une citation du terrain, d’un article médiatique ou de tout autre élément qui nous permet de rentrer dans votre sujet (dans le cœur de votre sujet, même) sans effort.
- Construction de votre objet de recherche : vous pouvez vous appuyer sur la façon dont votre objet a évolué au fil de l’année pour nous donner à voir quelle est la question fondamentale que vous vous êtes posée (ce qui est un début de problématisation, mais pas la problématisation en tant que telle). Expliquez bien en quoi a consisté votre terrain, même si c’est rapide, pour qu’on comprenne d’où vous parlez. L’idée est de nous amener le plus naturellement possible vers la revue de littérature qui suit.
- Une revue de la littérature (synthèse de la littérature existante), qui permet peut-être de construire votre problématisation. En tous les cas, la littérature sert ici à avancer sur la piste de la question que vous posez, et permet d’avoir un regard informé sur ce que l’on sait déjà autour de votre sujet. La section n’est pas forcément longue, elle peut être très synthétique, et le plus important me semble être que l’on sente un dialogue avec les références bibliographiques tout au long du mémoire (ce qui d’ailleurs se traduit par le nombre de références dans la bibliographie). Attention, on peut être synthétique et citer beaucoup, par exemple en indiquant pour une même phrase deux ou trois articles qui le démontrent.
- Dans la synthèse de la littérature, vous pourriez revenir sur la littérature pour exposer un cadre théorique. Par cadre théorique, je désigne de la littérature ne portant pas forcément sur votre objet, mais vous permettant d’éclairer votre objet. Par exemple, certains concepts qui sont centraux dans la question que vous vous posez (la socialisation ? Le capital culturel ? La carrière déviante ? La division raciale du travail ?). Mais ce cadre théorique pourrait aussi être rapidement présenté dans l’introduction et véritablement élaboré au fil du mémoire, quand vous en avez besoin, chapitre par chapitre.
- Une problématisation et une problématique claire (sous forme de question).
- La présentation de la méthodologie : en quoi le terrain est adapté pour répondre à la question que vous vous posez ? Quelles en sont ses qualités, ses limites ? On doit pouvoir se faire une idée objective de ce que vous avez pu collecter comme informations.
- Une annonce de plan (très courte, en une phrase par chapitre par exemple), qui permet de comprendre comment vous allez répondre à votre question chapitre par chapitre.
Bien sûr, comme dans tout travail de recherche, il y a une partie de l’écriture qui est une mise en scène : vous avez probablement trouvé votre problématique après avoir fait votre terrain. Mais présenter le terrain après la question permet de s’approprier plus facilement votre travail, et au fond on sait bien que vous n’avez probablement pas réalisé les choses dans cet ordre.
Si vous adoptez plutôt la stratégie consistant à faire une introduction de 2-3 pages puis des chapitres sur la littérature et la méthodologie, alors il faut y faire apparaître la tension de votre problématique même si elle n’est pas formulée à partir de la littérature. Elle fera probablement l’objet d’une reformulation dans le chapitre revue de littérature, mais nous en avons besoin pour bien comprendre ce qui vous anime, ce qui va nous entraîner dans la lecture de votre mémoire.
Enfin, n’oubliez pas que le meilleur plan est celui qui vous plaît, qui vous semble logique, qui vous permet de développer ce qui vous intéresse et vous semble important. C’est aussi pour ça qu’il n’y a pas de modèle de plan pré-défini : c’est votre liberté.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Aden Gaide (5 juin 2025). Le plan d’un mémoire de sociologie. Âge et pouvoir. Consulté le 11 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/142bv